В Хуа Хин Лаура Зигемунд и Ксию Уан изиграха най-дългия мач в тура от 2011-а насам, като германката спечели след 4 часа и 9 минути. Няколко дни по-късно Сара Сорибес Тормо се погрижи за нов рекорд. Испанката победи Ксиню Гао в първия кръг в Пекин след 6-7(4), 7-5, 7-5 в двубой, продължил 4 часа и 15 минути.
Сорибес Тормо е известна с това, че играе маратонски мачове, но едва ли и тя е способна да направи това, което през 1984-а правят Вики Нелсън-Дънбар и Джийн Хепнър. В първия кръг на турнира с награден фонд 50 хиляди долара в Ричмънд двете поставят рекорда за най-дълъг мач в историята на WTA. Рекорд, който по всяка вероятност никога няма да бъде подобрен, защото двете прекарват на корта 6 часа и 31 минути. Още по-невероятното? В този период те изиграват едва два сета за крайното 6-4, 7-6(11) в полза на Нелсън.
Но как се стига до този исторически мач, включващ в себе си и най-дългото разиграване в историята на професионалния тенис?
Датата е 24 септември, годината 1984-а. Нелсън и Хепнър са съответно №93 и №172 в ранглистата. Арена на сблъсъка им е „Рейнтрий Суин енд Ракет Клъб“ в Ричмънд.
За да бъдем по-меки, трябва да кажем, че двубоят не е от най-качествените в женския тенис по това време. И двете искат много победата, но нямат особени оръжия, с които да печелят точките си. Това води до дълги разигравания, включващи много балонни топки и чакане на грешка на съперничката.
„Имаше много лобове“ – спомня си Нелсън-Дънбар. „Опитвах да изляза напред, а тя ме прехвърляше отново.“
И двете не показват особена радост, че имената им остават в историята като участнички в най-дългия мач. „Дори и сега, когато си помисля, стомахът ме заболява“ – казва Хепнър. „В онзи момент се случваха много неща в личния ми живот, опитвах да обърна кариерата си и ставаше все по-трудно. Но не останах на корта 6 часа, за да получа внимание. Просто исках много да спечеля този мач.“
Желанието за победа придобива немислими мащаби в разиграването, превърнало се в най-дългото в историята на професионалния тенис. Резултатът е 11-10 точки в тайбрека на втория сет в полза на Хепнър, която има сетбол. В последвалата точка и двете отказват да сбъркат и играят до полуда с повдигнати топки към основната линия на съперничката. Разиграването продължава абсурдните 29 минути и включва 643 удара. „Помислих си, че ще полудея. Каквото и да правех с топката, тя я връщаше. Отне ми дълго време да се престраша да изляза напред, но в крайна сметка тя направи по-къс лоб и сложих край“ разказва Нелсън.
След спечелването на точката тя пада на корта с крампи. Съдията на стола не проявява особена милост и дори ѝ дава предупреждение за просрочване на времето. Нелсън-Дънбар все пак успява да се събере и да застане на сервис. Тя печели следващите две точки, а с това и мача. След двубоя тя се извинява на лайнсмените за това, което им се е наложило да преживеят. „Почувствах се зле за тях. Те стояха там толкова дълго, сигурно са заспивали.“
Победителката не е подозирала, че мачът продължава над 6 часа. „Когато сте в такова състояние като в хипноза, времето се изкривява. Нямах представа, че са минали шест часа и половина.“
Спомени за случилото се има и Хю Уотърс, който е собственик на тенис клуба. „Много хора идваха при мен и ми казваха, че мачът е абсурден, но аз винаги ги контрирах. Нужна е смелост за това, което те направиха. Хората не разбират менталния аспект на играта. Това бе битка на волята и истинските тенис фенове като мен можеха да я оценят.“
Минути след края на мача Нелсън-Дънбар навършва 22 години, но няма време за празнуване, защото трябва да се наспи и възстанови за мача на следващия ден.
Тогавашният ѝ приятел и впоследствие съпруг Кейт Дънбар си спомня разговора им след мача. „Тя ми каза, че това е бил най-лошият ден в живота ѝ. Попитах я, дали е загубила, а тя каза, че всъщност е спечелила, но тъкмо е излязла от корта. Казах ѝ да си представи как се чувства Джийн.“
В следващия кръг Нелсън-Дънбар е елиминирана от Микаела Уошингтън след 5-7, 7-5, 6-0. „Бях много зле. Едва се движех в онзи ден.“ Тя получава 775 долара от наградния фонд, а за Хепнър остават 475 долара.
Какво се случва с двете след това?
Вики Нелсън достига до №60 в ранглистата през август 1984-а. Успява и да спечели един трофей на ниво WTA – на клей в Сао Пауло през 1986-а, а през 1982-а играе осминафинал на US Open.
След кариерата си тя остава близо до тениса. Съпругът ѝ е професионален треньор, а трите им деца също тренират тенис. Джейкъб дори достига до №756 в света, а в последните години е треньор на колежанско ниво. Итън стига до място в ранглистата на двойки. Дъщерята Емили също изиграва няколко мача на професионално ниво и в момента се изявява като треньор в университета на Ричмънд.
Хепнър, която по време на историческия мач е на 25 години, се оттегля от спорта скоро след това, като мачът срещу Нелсън е последният в кариерата ѝ. Тя се откъсва от тениса и в последствие работи като учител и управител на недвижими имоти. Има и успешни изяви в турнири по шахмат.
