Рафаел Ходар продължава да бъде едно от големите открития на сезона на клей. 19-годишният испанец се класира за осминафиналите на Ролан Гарос, след като преодоля Алекс Микелсен в драматичен петсетов мач – 7-6(2), 6-7(5), 4-6, 6-3, 6-3.
Двубоят продължи 4 часа и 16 минути, а Ходар показа характер в момент, в който изглеждаше, че инициативата вече е преминала в ръцете на съперника му. Испанецът сервираше за втория сет при 6-5, но две поредни двойни грешки върнаха Микелсен в частта, а американецът спечели тайбрека и след това поведе с 2-1 сета.
Ходар обаче отново демонстрира качеството, което бележи пробива му през 2026 г. – способността да остава спокоен след трудни моменти. Той наложи форхенда си в четвъртия сет, поведе с 5-2 и изравни резултата, а в решителната част успя да се справи с напрежението в серия от пробиви, за да стигне до най-големия си успех в турнирите от Големия шлем.
„Много съм щастлив, че съм в четвъртия кръг тук, на Ролан Гарос. Това е сбъдната мечта“ – каза Ходар след победата. „Днес трябваше да се боря много. Беше много труден мач. Алекс игра страхотно през целия двубой, така че искам да го поздравя и да му пожелая успех до края на сезона.“
С успеха си Ходар вече има баланс 18-3 на клей през сезона и се изравнява с Яник Синер по брой победи на настилката през 2026 г. Той се изкачва и до №24 в ранглистата на живо.
Възходът на испанеца през последните месеци е впечатляващ. През април той спечели първата си ATP титла в Маракеш, след което достигна четвъртфиналите на Мастърсите в Мадрид и Рим. Сега вече започва да пренася този прогрес и на най-голямата сцена.
В осминафиналите Ходар ще срещне сънародника си Пабло Кареньо Буста, бивш №10 в света. За 19-годишния испанец това ще бъде нов шанс да покаже, че вече не е просто обещание за бъдещето, а фактор в настоящето.
