Уимбълдън обяви най-голямото увеличение на наградния фонд в историята на турнира, но то едва ли ще сложи край на напрежението между водещите тенисисти и организаторите на турнирите от Големия шлем.
All England Club потвърди, че през тази година общият награден фонд ще бъде 64,2 милиона паунда. Това е ръст от 20% спрямо миналото издание и увеличение с 10,7 милиона паунда – най-сериозният скок, правен някога от турнира.
На пръв поглед сумата изглежда впечатляващо. В контекста на спора между играчите и Големия шлем обаче тя може да се окаже недостатъчна.
Причината е, че според групата на водещите тенисисти новият награден фонд представлява около 15% от приходите на Уимбълдън. Играчите настояват за по-голям дял от приходите на четирите най-големи турнира, като по време на Ролан Гарос са поискали от All England Club около 16%. Подобен процент би означавал награден фонд малко над 70 милиона паунда.
Темата не е нова. Повече от година голяма част от най-добрите тенисисти и тенисистки водят задкулисен спор с турнирите от Големия шлем. Те изпратиха общо писмо до четирите „мейджър“ надпревари, в което поискаха по-справедлив дял от приходите, по-големи инвестиции в инициативи за благосъстоянието на играчите и създаване на съвет на тенисистите към Големия шлем.
Напрежението се увеличи особено след обявяването на наградния фонд на Ролан Гарос през април. Тогава водещи играчи останаха разочаровани от размера на увеличението, а Арина Сабаленка дори прогнозира, че в бъдеще може да се стигне до бойкот на турнири от Големия шлем, ако исканията на играчите не бъдат чути.
В Париж тенисистите предприеха и символичен медиен бойкот. Част от тях ограничиха медийните си изяви до около 15 минути – препратка към дела от 15% от приходите, който според тях получават под формата на награден фонд. Те също така отказаха разговори с някои от носителите на телевизионни права, които плащат значителни суми за достъп до играчите.
По време на Ролан Гарос са проведени няколко срещи между представители на играчите и турнирите от Големия шлем, включително и с All England Club. И двете страни са определили разговорите като положителни, но тенисистите са изчаквали именно обявяването на наградния фонд на Уимбълдън, преди да решат каква ще бъде следващата им стъпка.
Затова рекордното увеличение може да бъде прието по два начина. От една страна, Уимбълдън ясно показва, че е готов да вложи повече средства и да отговори частично на натиска. От друга – сумата все още остава под нивото, към което играчите се стремят.
Така един от най-престижните турнири в света влиза в новото си издание с рекорден награден фонд, но и с усещането, че големият спор между звездите и Големия шлем далеч не е приключил.
