Алекс Еала продължава да преминава една след друга границите в младата си кариера. 21-годишната филипинка победи Наоми Осака с 6:4, 6:2 за час и 16 минути и достигна до финала на WTA 500 турнира във Вашингтон.
Това е най-големият финал в кариерата на Еала и първият ѝ в турнир от категория WTA 500. Тя за първи път ще играе за титла и на твърди кортове.
В мача за трофея филипинката ще се изправи срещу водачката в схемата Джесика Пегула, която по-рано победи Диана Шнайдер със 7:5, 6:4.
Пегула води с 1-0 в преките двубои. Единствената им среща бе на полуфиналите в Маями през миналия сезон, когато американката се наложи в три оспорвани сета.
Оттогава обаче Еала направи огромен прогрес. Тя влезе в онзи двубой като №140 в света, докато сега е на рекордното за себе си 28-о място и ще подобри класирането си след представянето във Вашингтон.
Една от най-видимите промени в играта ѝ е сервисът. Срещу Осака, считана от години за една от най-добрите сервиращи в тура, Еала бе по-ефективна по почти всички показатели.
Филипинката вкара 60% от първите си сервиси срещу 54% за японката, спечели 71% от точките след първи начален удар и впечатляващите 79% след втори. В целия двубой тя загуби само четири точки след втория си сервис.
„Мисля, че сервисът ми може да бъде неудобен. Опитвам се да използвам много разнообразие. Разбира се, би било чудесно, ако имах сервис със скорост 200 километра в час. И аз бих го искала, но това е процес. Кой знае? Не поставям граници пред сервиса си. Може би един ден ще сервирам с 200“ – каза Еала с усмивка.
„Гледам на играта си като на нещо многопластово. Имам различни оръжия. Добре е и че не разчитам единствено на сервиса си, макар да продължавам да твърдя, че понякога той е много надежден.“
Еала срещна трудности единствено в четвъртия гейм на двубоя, когато Осака стигна до четири възможности за пробив. Филипинката спаси три от тях, а след този момент японката не получи нов брейкбол.
Еала проби за 2:1 в първия сет, но Осака веднага изравни. Решителният момент дойде при 4:4, когато филипинката отново взе подаването на съперничката си, а след това затвори сета на нула.
Втората част започна с нов пробив за Еала. Тя запази контрола върху мача и стигна до още един брейк за 5:2, който ѝ даде възможност да сервира за победата.
Осака спаси първия мачбол с печеливш ретур от форхенд, но Еала реализира следващата си възможност и се класира за най-значимия финал в кариерата си.
„Преди турнира погледнах списъка и той беше изпълнен със звезди – голямо име след голямо име. Затова фактът, че съм на финала, означава страшно много за мен“ – каза филипинката.
