ATP ще изпробва ново правило за по-честа смяна на топките по време на Challenger турнира в Лексингтън през следващия месец. Решението идва след препоръка на Съвета на играчите и е в отговор на все по-честите оплаквания от състоянието на топките на твърди кортове.
При новия формат първата смяна на топките ще бъде след пет гейма, а всяка следваща – през седем. В момента действащото правило предвижда първата смяна да бъде след седем гейма, а след това – на всеки девет.
Промяната ще важи единствено за мачовете на сингъл в основната схема на турнира и ще бъде използвана като тест преди евентуалното ѝ въвеждане и в по-високите категории състезания.
Темата за топките се превърна в една от най-коментираните сред тенисистите през последните години. Все повече играчи се оплакват, че те се износват значително по-бързо от преди, стават по-тежки само след няколко гейма и оказват влияние както върху качеството на играта, така и върху физическото натоварване.
Новак Джокович, Даниил Медведев, Ига Швьонтек, Карлос Алкарас и редица други звезди неведнъж са коментирали проблема. Според много от тях по-тежките и бързо захабяващи се топки са сред причините за зачестилите контузии в областта на китките, лактите и раменете.
Сред тенисистите съществува и теория, че една от причините за проблема е промяната в производството на топките през последните години. Според мнозина част от производствения процес е бил изнесен в Азия, което е довело до промени в характеристиките им. Производителите отричат да има съществена разлика в качеството, но дебатът продължава да бъде актуален както в ATP, така и в WTA тура.
По-честата смяна на топките няма да реши напълно проблема, но може да намали времето, в което тенисистите играят с вече износени топки. Именно това е и основната цел на експеримента в Лексингтън.
Ако тестът се окаже успешен и получи положителни отзиви от играчите, не е изключено ATP да разгледа възможността за въвеждането на новия формат и на по-високо ниво в професионалния тенис.
