Да играеш на Финалите на АТР е огромна чест. Правили са го малцина. Само най-добрите в тениса. Или поне най-добрите в даден сезон. Все пак, за да бъдеш на Финалите е нужно да си бил сред осемте най-добри тенисисти в дадена година. Разбира се, понякога има изключения. Не рядко някой се контузва, което дава шанс за изява на №9, може би и на №10. Има и резерви. Понякога се стига и до тяхното включване, така че не е изключено да видим в действие дори №11 или пък №12. Но какво ще кажете за това на Финалите на АТР да играе №27 в света? Звучи невероятно, но точно това се случи през 2008-а година.
Ето и историята как се стигна дотам:
Това бе последното издание на турнира в Шанхай. Класиралите се тенисисти оформяха едно от най-силните издания на надпреварата: №1 Рафаел Надал, №2 Роджър Федерер, №3 Новак Джокович, №4 Анди Мъри, №5 Николай Давиденко, №6 Анди Родик, №7 Жо-Вилфрид Цонга и №8 Хуан Мартин дел Потро.
№9 Жил Симон също трябваше да пътува за Шанхай като първа и в онзи момент единствена резерва. Два дни преди това французинът разбира, че ще има шанса и да играе в Шанхай, тъй като Надал се оттегля заради контузия. АТР пък трябва да търси нова резерва в последния момент.
Редовният сезон е приключил седмица по-рано с Мастърса в Париж, заради което повечето тенисисти са или у дома, или на ваканция из екзотичните места по света.
№10 Джеймс Блейк, който достига до полуфинал в Париж, отказва да пътува до Китай, за да бъде резерва. №11 Давид Налбандиян и №12 Давид Ферер се подготвят за финала на Купа Дейвис между Аржентина и Испания.
По различни причини възможността отказват още №13 Вавринка, №14 Монфис, №15 Гонзалес, №16 Вердаско, №17 Сьодерлинг, №18 Андреев, №19 Алмагро, №20 Бердих, №21 Робредо, №22 Чилич, №23 Фиш, №24 Гаске, №25 Турсунов и №26 Карлович.
И така, обаждане от АТР получава №27 Радек Щепанек. Той разбираемо е шокиран. Много вероятно дори в първия момент да си е помислил, че някой се шегува с него.
Вече няколко дни той е в Тайланд за ваканция, след като губи още във втори кръг в Париж от Цонга. На плажа логично е без тенис екипировка.
Но прави бързи калкулации. Полетът от Банкок до Шанхай е само 4 часа. Появата му в Китай ще гарантира 50 хиляди долара. Дори и да не играе.
Възможността е привлекателна, защото никога не се е класирал за участие на Финалите. Затова и взима решение да се възползва. Пътува за Шанхай, докато ракетите и екипировката му тръгват от Европа.
Родик изкълчва глезена си на тренировка преди мача си с Федерер. И така световният №27 Щепанек трябва да излезе на корта срещу най-добрия в света по това време. Ракетите и екипировката му все още не са при него, тъй като са спрени на китайската митница.
Федерер е шампион в последните две издания и е решен да победи след загубата от Симон в първия си мач, а съперникът му дори няма с какво да играе. Джокович услужва на бъдещия си треньор и му дава няколко от своите ракети. Спонсорите на двамата са различни, но в случая това едва ли има значение. Мъри също помага – дава няколко чифта чорапи на Радек. И с тази импровизирана екипировка Щепанек затруднява Маестрото. Все пак швейцарецът печели със 7-6(4), 6-4.
Два дни по-късно Щепанек губи с 1-6, 4-6 от Симон, с което участието му в турнира приключва. Федерер губи от Мъри и отпада от турнира още в груповата фаза – за първи и последен път в кариерата си. Джокович печели титлата за първи път.
Щепанек и до днес остава най-нискоранкираният участник на Финалите. Вследствие на този случай от АТР въведоха практиката на Финалите да има две резерви. Тази година това са Хуберт Хуркач и Тейлър Фриц, а ние едва ли отново ще станем свидетели на ситуация, в която №27 в света да играе в турнира на осемте най-добри.
