Кей Нишикори вече отдавна не е ново лице на голямата тенис сцена. На сметката си има 26 финала в Тура и четири участия на Nitto ATP Finals, като на два пъти е завършвал сред първите четири там.
Макар несъмнено това да е човекът, който постави азиатския и в частност японския тенис на картата, всъщност той напуска рано страната, в която е роден. Кей потегля към Флорида още на 14-годишна възраст, за да се подготвя в IMG Academy.
Когато пристига, той все още не може да говори английски:
„Макар да не можех да кажа нито дума на английски, домът не ми липсваше толкова. Бях прекалено зает да развивам играта си.“
В първите си пет години в академията той прогресира сериозно на корта, като същевременно възприема местната култура, хвърляйки стотици топки за американски футбол и бейзбол в опит да усъвършенства движението, при което си подхвърля тенис топката при сервис.
Професионалният му дебют идва през 2007., а сериозният пробив – много скоро след това. През 2008 г. печели първия си трофей в Делрей Бийч по впечатляващ начин – 18-годишният японец записва осем поредни победи от квалификациите до финала, като спасява и четири мачбола в полуфинала срещу Сам Куери. В мача за титлата изненадва световния №12 Джеймс Блейк с 3-6 6-1 6-4.
Опитният му колега не спестява суперлативи по негов адрес:
„Играх добре, просто той ме победи. Помня, че след мача се видях с брат си и той каза – „Това дете ще стане много, много добро.““
Триумфът му все още му носи един рекорд – най-младият шампион от 2000 година насам. Бивайки на 18 години, месец и 19 дни, той изпреварва Рафаел Надал, който печели титлата в Сопот през 2004 на 18 години, два месеца и 12 дни.
Още от дете върху Кей са поставяни надежди да подобри постиженията на Шузо Мациока, който преди него държи най-високия ранкинг на японски тенисист – №46. Това не само се оказва лесна задача за Нишикори – той поставя съвсем различни стандарти.
През март 2015 стига до най-доброто си класиране – №4 в света. Последната му поява в топ 5 бе на 18 август 2019, но сега е време да погледнем към първата.
2014 е ключова година за кариерата на Самурая. Тогава той се превърна в първия азиатец, играл на финал на US Open, след като стигна до осминафиналите без загубен сет. Следва поредни победи над Раонич и Вавринка, а на полуфинала му предстои изключително предизвикателство – сблъсък със световния №1 Новак Джокович.
Отразявайки пет от седем брейкбола Кей съумява да елиминира действащия шампион от Уимбълдън с 6-4 1-6 7-6(4) 6-3 за два часа и 52 минути. В дебютния си финал от Шлема обаче отстъпва на Марин Чилич.
Дори и да бе влязъл в пети сет, Нишикори щеше да има нужната увереност в двубоя с Джокович. Защо? Защото няма тенисист от Open ерата, който да се представя по-добре от него в решаващи сетове. Преди това той вече бе отстранил именно по този начин Раонич и Вавринка.
Вече на 30 години, японецът е печелил 74.2% от случаите, в които всичко се решава в един последен сет (132-46), което го поставя пред Ноле (73.5%) и Джон Макенроу (73.4%).
Постижение, което говори много за характера на Кей Нишикори.
TennisKafe.com
