Рафаел Надал и Кей Нишикори чакаха този момент дълго време. Днес испанецът и японецът ще се изправят един срещу друг на финала на Rolex Monte-Carlo Masters, за да определят 112-ият шампион на надпреварата.
Една година след като взе десетата си титла на Мастърса, Надал ще опита да спечели рекордна 11-а титла на едно от любимите си места за игра на клей. Нишикори пък ще гони първи трофей от това ниво и ще опита да открадне парче история за себе си, ставайки първият азиатски шампион на събитие от този ранг.
Рекордите и наградите обаче не са единственото важно нещо относно този финал. И двамата съвсем наскоро се завърнаха от контузии и все още работят по възстановяването си, така че Надал и Нишикори ще извлекат много позитиви от престоя си в Monte-Carlo Country Club. Проглеми с крака отделиха световния номер 1 от Тура за три месеца, а непоставеният японец все още търси топ формата си след травма в китката през 2017-а.
Лидери по титли от ATP World Tour Masters 1000
Състезател | Masters 1000 | Monte-Carlo |
(1) Рафаел Надал | 30 | 10 |
(1) Новак Джокович | 30 | 2 |
(3) Роджър Федерер | 27 | 0 |
(4) Андре Агаси | 17 | 0 |
(5) Анди Мъри | 14 | 0 |
Играта на Надал през седмицата бе толкова впечатляваща, че дори самият той бе изненадан от серията си от категорични победи. След като трябваше да се откаже от три последователни турнира – в Париж, Лондон, а през януари и в Мелбърн, испанецът се завърна, търсейки отмъщение.
Матадора увеличи победната си серия от сетове на клей до рекордните 34 след успеха си над Григор Димитров с 6-4 6-1 в събота. Тази седмица загуби едва 16 гейма в четири мач, доминирайки над Аляж Бедене, Карен Хачанов, Доминик Тийм и четвъртия поставен Димитров по пътя към финала. Това е най-доброто му постижение в Монте Карло от 2010-а насам, когато загуби само 13 гейма.
„С Кей сме имали много добри мачове. Ще бъде труден двубой. Знам, че трябва да играя най-добрия си тенис, за да имам реални шансове да спечеля. Това ще бъде важен сблъсък за мен. Дори само да бъда на финал след период извън кортовете е страхотна новина за мен. Ще опитам да съм готов. Ще опитам да изиграя страхотен мач и да си дам още един шанс.“
Една загуба и Надал ще предаде първата позиция в ранглистата на Роджър Федерер, след като си я върна по-рано през месеца. Той обаче няма никакви намерения да предава лидерството точно на своята любима настилка. Матадора не само ще опита да спечели 11-ата си титла в Монте Карло, но и ще пробва да стане най-титулувания състезател на ниво Мастърс в Open ерата. В момента си дели водачеството с Новак Джокович, като и двамата имат по 30 трофея на това ниво.
Днес Надал ще пробва да подобри баланса си срещу Нишикори, който в момента е 9-2. Макар да загуби при последния им сблъсък в битката за бронза на летните олимпийски игри през 2016-а, той не е губил досега в трите им мача на клей. Два от тях също дойдоха на финали – през 2014-а в Мадрид и 2016-а в Барселона.
„Утре опонентът ми ще бъде различен,“ заяви Нишикори. „Доминира по нереален начин през тази седмица. Знам, че ще е трудно. Мисля, че се подобрявам с всеки мач. Чувствам се уверен.“
„Рафа нанася много, много тежки удари, особено от форхенд. Също и от бекхенд. Играе много солидно тази седмица. Сигурен съм, че има начин, по който може да бъде победен. Гледайки го тази седмица обаче, тази задача изглежда трудна.“
Това да стигне до финала е постижение само по себе си за японеца, който влезе в тази седмица с четири победи от седем мача на ниво ATP World Tour тази година. С представянето си в Монако, Нишикори направи голяма крачка в правилната посока във възстановяването си от контузия в китката. Четирите трисетови успеха, над Томаш Бердих, Андреа Сепи, Марин Чилич и Александър Зверев, ще му дадат много увереност по пътя към завръщането.
Роденият в Шимане тенисист ще играе първи финал на Мастърс след загубите си от Новак Джокович в Маями и Торонто през 2016-а и трисетовия неуспех срещу Надал в Мадрид преди четири години.
Нишикори ще опита да продължи серията от състезатели, които грабват титла от това ниво за пръв път в кариерата си. Победа за 28-годишния играч ще го направи четвъртия пореден тенисист, сторил това и след успехите на Джак Сок в Париж, Хуан Мартин дел Потро в Индиън Уелс и Джон Иснър в Маями. Също така при триумф той ще продължи най-дългата серия от шампиони, които не са европейци, в Мастърс историята.
Играта на Нишикори с историята не спира тук. Победа ще го направи първият състезател, вдигал титли от Чалънджър и Мастърс в един и същ сезон.
Сцената е подготвена за още един вълнуващ финал на червения корт. Имайки предвид какъв е залогът, не можем да очакваме нищо по-малко от здрава битка за трофея.
TennisKafe.com по ATP