Легендата Леандер Паеш ще продължи състезателната си кариера и през 2021-а! През декември миналата година индиецът бе обявил, че слага край след 2020-а, но пандемията и съкратеният сезон промениха плановете. Всъщност, промени ги най-вече отлагането на Олимпийските игри в Токио.
Защото голямата цел на Паеш е да запише рекордно осмо поредно участие на Олимпийски игри. „Никой не очакваше, че ще бъдем ударени от толкова голяма пандемия. Но след тази дълга почивка се чувствам щастлив. Нямам съмнение в мозъка си, че физически, психически и емоционално ще бъда готов. За мен е много важно да гарантирам, че името на Индия ще остане в историческите книги и затова продължих кариерата си 30 години.“
По време на Олимпийските игри, които трябва да започнат на 23 юли, Паеш вече ще е на 48 години. „Имам рекорда със 7 участия и имам мотивацията да стигна до осем Олимпийски игри, вярата ми е, че Индия ще остане завинаги в историческите книги с най-много участия в тениса на Олимпийски игри. Надявам се Токио да дойде, състезанието да се състои.“
Паеш има 18 титли от Големия шлем на двойки, но единственият му олимпийски медал бе на сингъл – бронз от Атланта 1996. В интервюта през годините той никога не е криел, че за него Олимпийските игри са най-важният турнир и в тениса като за въпросната Олимпиада в Атланта е провел целогодишна подготовка с амбицията за медал.
А в Токио целта ще бъде не само участие, а и медал на двойки. „Работя много здраво. Не става дума само за участие. Познавате ме, ако отида на Олимпийски игри, ще отида, за да спечеля и не само заради числата. Възрастта е само число. Тенис топката не знае възрастта на човека, който я удря. Тя разбира сила, въртене. Това има значение.“
А на въпрос кого от другите двама индийски специалисти на двойки Дивиж Шаран и Рохан Бопана предпочита за партньор, Паеш отговори: „Когато става дума за Олимпийски игри, независимо кой е партньорът, стига Индия да бъде представлявана за световния рекорд от осем участия, аз съм съгласен. Играл съм на Олимпийски игри с Махеш (Бупати), Рохан, Саня (Мирза). Всичко, което съм правил е за знамето, за нашата общност.“
Паеш гледа и към друг рекорд – за участие на над 100 турнира от Големия шлем. Той вече държи и рекорда за най-много победи на двойки в Купа Дейвис с 45.
„Не намирам покой, докато не притежавам всички световни рекорди – в Купа Дейвис, Олимпийските игри и сега гледам към това да достигна до 100 Големи шлема.“
