Датата е 25 април. Ян-Ленард Щруф, поставен под №1 в квалификациите, излиза на корт №8 срещу Аслан Карацев в директен спор за място в основната схема на Мастърса в Мадрид. Наскоро германецът е играл четвъртфинал в Монте Карло и определено е фаворит в мача, особено на фона на загубите на съперника си през годината.
Само че губи категорично – 4-6, 2-6 за 74 минути в мач, в който не достига до нито една възможност за пробив.
Турнирът приключва за него, но все пак има надежда да влезе в схемата като „щастлив губещ“. Оттеглянето на Констант Лестиен прави това факт. А оттам насетне последваха 10 невероятни дни за Щруфи.
В първи кръг той победи в два сета Лоренцо Сонего. Това бе и единственият мач, в който не загуби сет, но това не бе толкова важно, защото победи в решителен трети петима съперници – Бен Шелтън, намиращия се във великолепна форма Душан Лайович, аржентинския специалист на клей Педро Качин, финалистът на Ролан Гарос Стефанос Циципас и…Карацев. Този път мачът им бе на „Маноло Сантана“, а изходът – много по-различен от този 10 дни по-рано.
Само двама „щастливи губещи“ преди това бяха стигали до полуфинал на това ниво – Томас Йохансон (Торонто 2004) и Лука Пуй (Рим 2016). Финал обаче е съвсем друга категория.
Колко сензационно е всичко постигнато от Щруф в „Каха Магика“, можем да осъзнаем от още няколко факта в неговата биография. До този момент той бе играл в 9 полуфинала в тура. Бе спечелил само един от тях. Германецът е един от малцината тенисисти на това ниво в спорта, които никога не са печелили титла. С Алкарас ще изиграе втория си финал, след онзи в Мюнхен през 2021-а, когато отстъпи на Николоз Басилашвили.
Всичко е още по-впечатляващо, като имаме предвид, че в началото на годината Щруф бе 167-и в ранглистата. През 2020-а Ян-Ленард бе достигнал до №29, но през юни миналата година изпадна от топ 100 заради контузия в десния крак. Завръщането сред най-добрите обаче се случва впечатляващо бързо. В понеделник гарантирано той ще бъде поне 28-и, което означава и нов личен рекорд.
Друг интересен факт е, че Щруф никога не е бил особено обещаващ талант като юноша. Рекордното му класиране е №625, а първата си победа в АТР тура записва на 23 години.
Да стигне до първа титла именно в Мадрид, срещу Алкарас, и след случилото се в квалификациите, щеше да е една от най-големите сензации в историята на спорта. Той отстъпи на финала с 4-6, 6-3, 3-6, като стана първият играч взел сет на Алкарас във финал на Мастърс.
