Australian Open, първи кръг
Рафаел Надал – Джак Дрейпър 7-5, 2-6, 6-4, 6-1
Рафаел Надал започна защитата на титлата на Australian Open с трудна победа над Джак Дрейпър в първи кръг. Британецът успя да постави под сериозно напрежение водача на схемата, но в третия сет започна да изпитва физически проблеми, които значително повлияха на представянето му. Макар че и днес не бе в най-добрата си форма, Надал беше на висота във важните моменти и успя да преодолее съпротивата на световния №38, записвайки своята 77-ма победа на Откритото първенство на Австралия.
Днешният успех бе по-специален за Надал и по още една причина. Той записа своята победа №1068 в професионалния тенис, като по този начин се изравни с Иван Лендъл на третото място по този показател. Пред тях са само Роджър Федерер (1251) и Джими Конърс (1275).
В следващия кръг испанецът ще се изправи срещу намиращия се на 65-о място в ранглистата Макензи Макдоналд.
Дрейпър записа повече асове (13-6), но въпреки това Надал бе по-резултатен на сервис (78-69). Испанецът направи една непредизвикана грешка повече (46-45), но за сметка на това имаше превес по отношение на уинърите (41-35). Шампионът спечели 73% от точките си на първи сервис (57/78), и реализира шест от 12-те си точки за пробив (50%), докато Дрейпър оползотвори четири от своите единадесет брейкпойнта (36%).
Първият брейкпойнт в мача се откри пред Надал при 4-3, но испанецът не успя да се възползва от шанса си. Шампионът опитваше да затрудни своя опонент чрез атаки с форхенд по цялата ширина на корта, но Дрейпър се движеше отлично, като в същото време бе много солиден на ретур. Въпреки това обаче, в самият край на сета много по-големият опит на Матадора наклони везните в негова полза и при 30-30 той осъществи две чудесни атаки, които му донесоха решаващ пробив за 7-5.
Противно на развитието на играта до този момент, вторият сет започна с пълна доминация на Дрейпър. Британецът изигра най-силния си период в двубоя, като реализира два поредни пробива и натрупа комфортен аванс от 4-0. Световният №38 можеше да продължи силната си серия, но в петия гейм Надал спаси два брейкпойнта и намали резултата. Това обаче не му помогна особено, тъй като Дрейпър успя да съхрани аванса си и да спечели сета с 6-2.
В третия сет обаче британецът започна да показва признаци на физически проблеми, в резултат на които движението му по корта далеч не бе толкова добро, колкото в предходните два сета. Световният №38 продължи участието си в мача, но контузията му улесни значително Надал и испанецът проби за 4-1. Дрейпър прояви забележителна борбеност и успя да изравни резултата, но Надал продължи да го поставя под напрежение и успя да си върне водачеството в мача след 6-4.
Четвъртият сет започна с пробив на Дрейпър, но впоследствие физическите му проблеми се усложниха значително и той се движеше много трудно по корта, а в сервиса му нямаше кой знае колко сила. От своя страна Надал започна да излиза по-често на мрежата, като това му позволи да осъществи два последователни пробива и да натрупа солидна преднина от 4-1. Дрейпър опита да се бори, но авансът на неговия опонент вече бе твърде сериозен и след топка в аут на британеца Надал оформи крайното 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 след 3 часа и 41 минути на корта.
„Много се радвам, че се завърнах с победа на този корт. Последните месеци бяха трудни за мен и затова днешният резултат означава наистина много. Има още неща в играта ми, които трябва да подобря, но да спечеля срещу опонент като Джак определено е стъпка в правилната посока. Семейството ми също е тук с мен и това ми дава допълнителни сили“ – каза рекордьорът по титли от Големия шлем след двубоя.
