Най-голямото съперничество в съвременния тенис се подновява днес в Рим. Новак Джокович срещу Рафаел Надал. 29 на 27 победи в общо цели 56 сблъсъка на най-високо равнище.
След седмица на обрати, изненади и епични двубои, световните №1 и №2 останаха последни, за да решат кой ще спечели шестия им сблъсък за титлата във Вечния град.
Двамата са се изправяли един срещу друг осем пъти в италианската столица, като първата им битка там ни връща към четвъртфиналите през далечната 2007 година. Тогава Рафа бе категоричният победител, но с времето съперничеството им започна да придобива нови измерения и балансът им в Рим днес далеч не е толкова убедителен в полза на Матадора – 5-3 победи.
Доминацията им на турнира е безспорна – двамата разполагат с 14 от последните 16 трофея в града, като поне един от тях е участвал във всеки от финалите от 2005 насам. Надал има девет титли, Джокович – пет.
„Чудесно е отново да се изправя срещу него на финала. Той е играчът, срещу когото съм играл най-много в кариерата си,“ коментира предстоящия мач Ноле, цитиран от ATP. „Със сигурност е най-големият ми съперник за всички времена. Да играя срещу него на финал на клей в един от най-големите турнири в света ми носи допълнителна мотивация.“
„Дори след всичко, което сме преживяли в кариерите си, вълнението преди сблъсъците ни не е изчезнало.“
Досега те имат пет двубоя за трофея в Рим – през 2009, 2011, 2012, 2014 и 2019:
| Година | Шампион | Резултат |
| 2009 | Надал | 7-6(2) 6-2 |
| 2011 | Джокович | 6-4 6-4 |
| 2012 | Надал | 7-5 6-3 |
| 2014 | Джокович | 4-6 6-3 6-3 |
| 2019 | Надал | 6-0 4-6 6-1 |
Обръщайки поглед към историята, можем да бъдем спокойни, че ни предстои оспорван мач – досега във Вечния град двамата винаги са се впускали в маратонски срещи, тайбреци и обрати.
Това надали е добра новина за Ноле, който трябваше да изиграе два двубоя в събота поради дъжд през предходния ден. Лидерът в класирането трябваше да прекара два часа на корта, само за да доиграе сблъсъка си със Стефанос Циципас (4-6 7-5 7-5), а впоследствие се изправи и срещу Лоренцо Сонего в истински почти тричасов маратон – 7-4 6-7(5) 6-2.
„Горд съм от постигнатото днес,“ оцени представянето си в събота Новак. „Беше дълъг ден. Прекарах пет часа на корта. Измъкнах се от много трудни ситуации срещу Циципас. Беше изключително близо до победата. Някак успях да обърна развоя на мача… Смятам, че срещу Сонего играх на още по-високо ниво.“
Предвид натрупаната умора, Джокович ще е задължен да търси силно начало на финала и ранен аванс. Матадора не само се намира на любимата си настилка, но и ще бъде далеч по-свеж – вчера той спечели полуфинала си след само час и половина игра – 6-4 6-4 срещу Рейли Опелка.
„Мисля, че изиграх мача както трябваше… Записах два пробива, два сета. Това е нещо положително за мен,“ сподели Рафа в своята пресконференция след срещата. „За мен означава много отново да съм на финал. Нивото на играта ми варира, но тенденцията е позитивна. Тук имах тежък жребий, но намерих пътя си до финала.“
34-годишния Надал и 33-годишния Новак Джокович оформиха „най-възрастния“ финал в Open ерата в Рим, а по пътя си срещнаха неведнъж представители на новото поколение.
Матадора преодоля 19-годишния Яник Синер и Денис Шаповалов, а Ноле – Тейлър Фриц и Алехандро Давидович Фокина. Последваха Зверев и Циципас, а на полуфиналите – Опелка и Сонего.
„С Рафа се посмяхме заедно в съблекалните, след като победих Циципас,“ разкри световният №1. „Шегувахме се, че старците все още не се предават. Видях, че преди няколко дни е казал, че тримата с Роджър сме стари, но не съм съгласен. Все още показваме различна, свежа енергия. Посмяхме се… Наистина се радвам, че все още отблъскваме атаките на новото поколение.“
