Макар да е едва месец юни, настоящата година вече може да бъде окачествена като много добра за глобалната популярност на тениса. Режисираният от Лука Гуаданино „Претендентите“ с участието на Зендея превзе пролетния бокс офис, а през май HBO излъчи документален филм, посветен на Илие Настасе. Това обаче са само най-новите и най-видимите явления от един процес, продължаващ от много време.
През последните години тенисът отново започна да заема сериозни позиции и в света на модата. Звездите на двата Тура все по-често сключват договори с компании от ранга на Louis Vuitton, Armani, BMW и Rolex, като освен това периодично са на кориците на някои от най-известните модни списания в света като Vogue, Elle и Harper’s Bazaar. Това е един от факторите за появата на една от най-актуалните модни тенденции на 2024 г. – т. нарт. „tenniscore“, а клиповете в социалната мрежа TikTok на тази тематика генерират десетки милиони гледания.
Друг позитивен знак за авторитета на тениса в световен план дойде от една от най-големите спортни телевизии – ESPN. Американската медия избра Серина Уилямс за водещ на тазгодишното издание на наградите ESPY. Това бе първият случай в историята на наградите, в който водещ на церемонията бе човек от сферата на тениса. В предходните две издания тази роля бе поверена на баскетболната звезда Стеф Къри и актьора Антъни Маки.
Колкото и парадоксално да звучи, пандемията от Covid-19 оказа позитивно влияние върху нарастването на популярността на тениса. В този период това бе един от много малкото спортове, които хората имаха възможността да практикуват заради изискванията за спазването на социална дистанция. Това обаче не бе моментен проблясък, а началото на продължителна тенденция. Понастоящем тенис асоциацията на САЩ (USTA) има 24 млн. регистрирани членове, като броят им нараства непрестанно през последните четири години.
Напълно логично, всичко това прави тениса много по-привлекателен за спонсорите. По данни на SponsorUnited през изминалата година броят на рекламодателите се е увеличил с 40%, а този на спонсорските договори с играчи – с 41%. По този показател тенисът изпреварва NBA.
Според Боб Линч, изпълнителен директор на SponsorUnited, това се дължи на няколко важни фактора. Един от тях е повишаващият се телевизионен рейтинг на Tennis Channel и турнирите от Големия шлем, както и документалният сериал на Netflix „Break Point“. Друга важна причина е, че социалните канали на тенисистите привличат все повече почитатели.
„Тенисът е един от малкото спортове, които се провеждат почти непрестанно през годината и всяка седмица има турнири в различни части на света. Това привлича разнообразна, глобална и локализирана фенска база, което от своя страна предоставя на брандовете възможността да се рекламират пред много специфична аудитория“ – коментира Линч.
Сред факторите за все по-голямата популярност на тениса е и „смяната на караула“ в двата Тура. Рафаел Надал наближава края на кариерата си, докато Новак Джокович определено не се наслаждава на най-силния си сезон. В същото време, настоящият Топ 2 в ATP е съставен от Яник Синер и Карлос Алкарас, които са съответно на 22 и 21 години. Аналогична е ситуацията в женския Тур, където двете водещи тенисистки са Ига Швьонтек (23 г.) и Кори Гоф (20 г.).
„Тенисистки като Кори Гоф, които се възползват много добре от възможностите на социалните мрежи, стават все по-популярни сред младите хора. Сега повече от всякога феновете имат достъп до личния живот на играчите, до техните пътувания, хобита и интереси. Тази популярност прави тенисистите още по-привлекателни като рекламни лица“ – казва още Боб Линч.
Производителят на спортна екипировка New Balance е сред брандовете, които през последните години навлизат все повече в света на тениса. По думите на маркетинг директора Еван Зедър, базираната в Бостън компания е много придирчива при избора си на рекламни лица, като това е една от основните причини да изостава значително от Nike и Adidas. Въпреки това, NB изживява добри времена – техният най-известен посланик е Кори Гоф, а в портфолиото им е още Томи Пол.
Докато компании като New Balance тепърва започват да се борят за позиции в тениса, то такива като Lacoste са институция в спорта от десетилетия. Френският бранд, основан през 1933 г. от седемкратния шампион от Големия шлем Рене Лакост, също се наслаждава на добър период. В момента с емблематичния крокодил на гърдите си играят трима тенисисти от Топ 10 – Новак Джокович, Даниил Медведев и Григор Димитров, като българинът бе привлечен в средата на миналата година.
Поло фланелката, създадена от Lacoste, е фундаментът на тенис естетиката от десетилетия насам, като това важи и за настоящата тенденция „tenniscore“ – нещо, което не е никаква изненада за изпълнителния директор на компанията Катрин Спиндлър.
„Lacoste несъмнено извлича ползи от случващото се в момента заради десетилетните си традиции в тениса. Нашият бранд винаги е бил асоцииран с елегантност, като това важи не само за вида на дрехите ни, но и за начина на тяхната изработка. Напоследък влиянието на тениса върху модата стана още по-голямо и все повече хора започнаха да възприемат този стил. Тоалетите, вдъхновени от тениса, биват записвани с комплименти и служат като вдъхновение за всички“ – коментира Спиндлър пред CNN.
Тенисът става все по-привлекателен не само за брандовете от света на модата, автомобилите и финансовия сектор, но и за тези от алкохолния бранш. Сред основните спонсори на Australian Open, Ролан Гарос и Уимбълдън са съответно Aperol Spritz, Moet & Chandon и Pimm’s.
US Open също не изостава в това отношение, като именно там се предлага най-популярният тенис коктейл в момента. „Honey Duce“ е съставен от водка „Grey Goose“, ликьор „Chambord“ и лимонада, а цената му е 22 долара. По време на миналогодишния турнир в Ню Йорк бе продаден рекорден брой от тези напитки – 450 000.
През 2023 г. производителят на текила Maestro Dobel също се нареди сред спонсорите на US Open, като техният коктейл „Ace Paloma“ се предлага и на още няколко турнира в САЩ. Интересът на Maestro Dobel към тениса обаче не е от скоро. В продължение на няколко години компанията спонсорира турнири в Мексико, преди да реши да разшири дейността си на север и да стане един от официалните партньори на надпреварите в Индиън Уелс, Маями и Синсинати.
„Навлизането на Maestro Dobel в света на тениса не се случи за една нощ. Този спорт привлича доста разнообразна фенска база по отношение на възрастта, но като цяло хората, които посещават турнири, са именно тази потребителска група, до която целим да достигнем“ – споделя пред CNN маркетинг директорът на компанията Ландър Отеги.
Той отказва да разкрие конкретни финансови подробности относно партньорството с голям тенис турнир, но споделя, че става дума за „многомилионна инвестиция“, която включва големи такси за продуктово позициониране, а в случая с US Open и специална ложа, в която миналата година бяха забелязани множество знаменитости като холивудските звезди Шарлийз Терон и Кейти Холмс, което увеличи още повече популярността на Maestro Dobel.
„Последните няколко години са невероятно време за тениса. Почти всеки турнир, не само в САЩ, но и по света, регистрира рекордна посещаемост. Спортът се развива по чудесен начин, а това е добра новина и за спонсорите“ – добавя Отеги.
По всичко изглежда, че тази тенденция ще се запази. От USTA обявиха амбициозната цел през следващото десетилетие да увеличат броя на членовете си до 35 млн. души, или казано с други думи – 10% от населението на САЩ. Само времето ще покаже дали това наистина ще се случи, но едно е сигурно – за тениса предстоят вълнуващи времена.