През 2022-а Димитър Кузманов на три пъти беше на една победа от място в основната схема на турнирите от Големия шлем. Още при дебюта си в Шлема пък Адриан Андреев записа две победи и е само на една крачка от това да достигне до същинската част от Australian Open.
С надежда и увереност, че много скоро ще говорим за пети (а защо не и за шести) българин в основна схема на турнир от Големия шлем при мъжете, решихме да разкажем историята на четиримата, постигнали този огромен успех до момента.
Милен Велев
Велев е човек, постигал някои от важните първи неща за българския мъжки тенис – след като е първият с титла на ниво Чалънджър, той се превръща и в първия роден представител с участие в основна схема на „мейджър“.
В началото на 1994-а той е №126 в световната ранглиста. Това му позволява да дебютира в Шлема с директно участие на Australian Open. В първи кръг негов съперник е намиращият се в края на кариерата си Матс Виландер. Шведът е №322 в света и играе с уайлд кард, но това не му пречи да победи.
Велев все пак печели втория сет с 6-4, преди да загуби категорично следващите две части – 1-6, 6-4, 0-6, 0-6.
За съжаление, годината след това се оказва много тежка за Велев, който записва само една победа в основна схема на Чалънджър ниво и се смъква до позиция извън първите 300. По този начин не съумява да си осигури друго участие в Шлема.
Преди това достига до две победи на ниво АТР, осигурили му и единствения четвъртфинал на това ниво – на турнира в Атина през 1992 година. До края на кариерата си той спечели още 3 титли на ниво Фючърс. Рекордната му позиция в ранглистата е №121.
Орлин Станойчев
Най-успешният български тенисист при мъжете преди Григор Димитров и първият с победа в турнир от Шлема. Дебютът на най-високото възможно ниво идва на Australian Open 1997, когато Станойчев е №117 в света. В първи кръг той губи с 4-6, 4-6, 4-6 от аржентинеца Ернан Гуми, №45 по това време.
Последват две участия, в които той е изключително близо до победа. На Уимбълдън 1997 губи от Джон ван Лотум, след като води с 2-0 сета. Пак в Лондон 2 години по-късно губи от Тод Уудбридж след 8-10 в петия сет.
Победата идва в петото от общо шест участия в Шлема. На Ролан Гарос през 2000-а Станойчев обръща от 0-2 сета французина Стефан Ует за историческия успех. Последното му участие в един от четирите най-големи турнира е на US Open, където сензационно повежда с 2-0 сета на №6 в света Евгений Кафелников, но руснакът стига до обрат.
Станойчев има и два четвъртфинала на ниво АТР, и е първият българин в топ 100 при мъжете, достигайки до №96.
Радослав Лукаев
През 2002-а 20-годишният тогава Радослав Лукаев стига до своето единствено участие в основна схема на турнир от Големия шлем. По това време 272-и в света, той преодолява квалификациите на US Open с три победи в по два сета – над Ерик Продон, Ярослав Левински и Питър Лушак. В основната схема съперник е №87 в онзи момент и бъдещ №3 Николай Давиденко.
Българинът прави чудесен мач и взима втория сет, но все пак отстъпва на фаворита след 4-6, 6-1, 4-6, 4-6.
Този успех му позволи да достигне до рекордната си 229-а позиция в ранглистата. Впоследствие кариерата му премина главно на по-ниско ниво, като той спечели общо 4 титли на ниво Фючърс на сингъл и една на ниво Чалънджър на двойки.
Григор Димитров
Стигаме и до най-успешния български тенисист в историята. Година след триумфа си при юношите на Уимбълдън, през 2009-а Григор получава уайлд кард за основната схема на турнира в Лондон. Съперник е Игор Куницин, а контузия спира участието на българина при резултат 6-3, 0-6, 0-3.
Последват две отпадания в квалификации – на US Open 2009 и на Australian Open 2010. На Australian Open 2011 Григор е №105 в света и е на прага да влезе директно в схемата. Все пак му се налага да играе квалификации, които преодолява след само един загубен сет. В първи кръг успехът над Андрей Голубьов го превръща във втория българин след Станойчев с победа в основната схема.
Успехите след това са известни на всички – три полуфинала в Големия шлем, 8 АТР титли и достигане до №3.
Това, което също е впечатляващо по отношение на участието му на „мейджър“ ниво е фактът, че към настоящия момент Димитров е тенисистът с най-дълга активна серия от последователни участия в Шлема. Ако всичко е наред, Australian Open 2023 ще бъде 48-ият последователен турнир от Шлема с участието на бившия №3 в света.
