Когато Наоми Осака се изправи срещу Дженифър Брейди на полуфиналите на US Open през 2020, малцина вярваха, че дебютантката в тази фаза на „мейджъри“ ще се противопостави на бившата №1. Мачът между двете обаче се превърна в един от най-добрите за изминалия сезон – японката надделя със 7-6(1) 3-6 6-3, а сега феновете на тениса очакват ново зрелище, този път на финал.
Американката ще играе в своята първа битка за титла в турнирите от Големия шлем, докато за Наоми Осака това ще бъде четвърти финал. 25-годишната Брейди трябва да е много концентрирана, защото трикратната „мейджър“ шампионка никога не е губила в тази фаза.
Тя спечели в Мелбърн, побеждавайки Петра Квитова през 2019, а освен това два пъти триумфира на US Open. Нова титла на Australian Open за световната №3 ще означава и четвърта поредна година за нея с „мейджър“ отличие.
Съдбата на титлата ще се реши в събота на Rod Laver Arena. В 10:30 ч. българско време Осака и Брейди ще излязат на корта и ще покажат коя е по-добра.
Бившата №1 играе превъзходен тенис и не е изненада, че Жустин Енен я нарече „новия шеф“ в WTA тура. На полуфиналите Наоми спря Серина Уилямс по време на поредния ѝ поход към 24-а титла от Големия шлем с 6-3 6-4, постигайки трети успех над нея от четири срещи.
Осака показа колко добре може да играе под напрежение – често правеше точки директно от сервис, когато се стигаше до напечени ситуации, игра брилянтно и от форхенд, и от бекхенд. Преди това отстрани последователно Анастасия Павлюченкова, Каролин Гарсия, Онс Жабур, Гарбине Мугуруса и Су-Уей Шие, като единственият ѝ загубен сет в турнира е срещу испанката.
Третата поставена ще играе на 10-и финал в тура. До момента тя е печелила 6, включително три от Големия шлем. Последната ѝ битка за трофей бе в Ню Йорк през 2020, когато надигра Виктория Азаренка.
От другата страна на мрежата в събота тя ще срещне една тенисистка, която израсна изключително много през последната година. Именно 2020 бе кампанията на Брейди, когато тя игра първия си финал в тура и го спечели. Надигра с 6-3 6-4 Джил Тайхман в турнира от категория International в Лексингтън и ще е интересно да видим какво може да предложи в решителен етап на „мейджър“. Тя вече има известен опит от полуфинала на US Open – неѝн първи и доскоро единствен от Шлема.
Определено американката се чувства най-добре на твърди кортове, а по-бързата настилка тази година в Мелбърн обяснява похода ѝ към финала. Световната №24 разчита на мощна игра от двете страни, със силни, плоски и дълбоки удари. С тях е готова да тества защитата на Осака, както го стори на полуфинала срещу Каролина Мухова.
Американката спечели предходния си мач много трудно, като във втория сет изпадна в криза, а общо непредизвиканите ѝ грешки бяха над 30. Въпреки всичко устоя на напрежението и стигна до успеха след 6-4 3-6 6-4. Преди това елиминира Альона Болсова, Мадисън Бренгъл, Кая Юван, Дона Векич и намиращата се в страхотна форма нейна сънародница Джесика Пегула.
Брейди и Осака са се изправяли помежду си три пъти, като в общия баланс бившата №1 води с 2-1. Първата им среща бе през 2014 – на ITF турнира John Newcombe Women’s Pro. Там американката спечели с 6-4 6-4 в първия кръг срещу тогава 16-годишната японка.
Битките им продължиха четири години след това, когато се срещнаха в началните фази на турнира на клей в Чарлстън. Там Наоми надделя с 6-4 6-4, преди да дойде зрелищният им сблъсък на US Open миналата година.
„Винаги съм смятала, че никой не помни загубилия финалист“, каза бившата шампионка преди финала. „Може и да се случи, но победителят е този, чието име е изписано върху трофея. Мисля, че винаги се боря най-много на финалите. Това са мачовете, в които си проличава колко си добър всъщност, тъй като човекът отсреща е спечелил също толкова мачове, колкото и ти, за да достигне до този сблъсък“.
Брейди обаче не е готова да отстъпи. Тя играе най-добрия тенис в кариерата си и ще се бори до край, въпреки че е считана за аутсайдер. „Трябва да направиш много жертви, за да стигнеш до там, където искаш. Аз ги направих. Когато се чувстваш в комфортната зона, значи имаш проблеми. Тренирах в Германия, а исках да съм у дома. Но си казах – това е добре, ще опитам да стана най-добрата тенисистка в света и после мога да живея живота си спокойно“.
Ще стигне ли Дженифър до дебютна титла в турнирите от Големия шлем или Наоми ще продължи да пише история с четвърто отличие? Ще научим в събота, когато двете ще ни предоставят гарантирано шоу в Мелбърн.
