Арина Сабаленка и Елена Рибакина се изправят една срещу друга на финала на тазгодишния турнир при жените на US Open. Двете ще излязат на „Артър Аш“ не преди 23:00 ч. българско време. Битката за първото място в ранглистата бе решена в полза на Рибакина, но въпреки това залогът в днешния сблъсък ще бъде много висок.
Сабаленка ще играе на финала в Ню Йорк за четвърта поредна година и преследва трети последователен трофей в надпреварата. С победата си над Джесика Пегула световната №1 стана първата тенисистка в Оупън ерата, стигнала до финала на осем поредни „мейджър“ турнира на твърди кортове. По този начин тя подобри рекорда, който до този момент делеше с Новак Джокович, Щефи Граф и Мартина Хингис. Сабаленка е и едва шестата жена, стигала поне до четири поредни финала на Откритото първенство на САЩ.
Сабаленка спечели пет от досегашните си мачове в турнира в два сета. Единственото изключение бе двубоят с Линда Носкова, в който шампионката трябваше да оцелее в решаващ тайбрек, за да продължи напред. Тази година твърдите кортове отново се оказаха най-удобната настилка за беларуската тенисистка. Тя спечели титлите в Бризбън, Индиън Уелс и Маями, като освен това игра финал на Australian Open. Там обаче загуби не от кого да е, а от Елена Рибакина.
Представителката на Казахстан се наслаждава на най-силния сезон в кариерата си. След като спечели титлата на Откритото първенство на Австралия и си гарантира първото място в ранглистата, световната №2 стигна до дебютния си финал на US Open след обрат срещу Кори Гоф. Това бе нейният втори обрат срещу тази опонентка в рамките на по-малко от месец, след като в Торонто мачът помежду им се разви по идентичен начин.
US Open далеч не е сред най-силните турнири за Рибакина, като до миналата година тя не беше стигала до втората седмица в Ню Йорк. Сега обаче ситуацията е доста по-различна. Преди да отстрани шампионката в турнира за 2023 г., Рибакина елиминира Наоми Осака и Кинуен Джън, а успехът срещу китайката ѝ гарантира първото място в ранглистата след турнира.
Подобно на Сабаленка, Рибакина също се представя впечатляващо на твърди кортове през годината. След титлата от Australian Open световната №2 стигна до финалите в Индиън Уелс и Торонто. В Калифорния обаче Рибакина претърпя поражение именно от Сабаленка.
До момента Сабаленка и Рибакина са се изправяли една срещу друга 17 пъти, като балансът е 10-7 в полза на беларуската тенисистка. По отношение на финалите обаче ситуацията е различна, като Рибакина има четири победи в шест мача. През годините Сабаленка и Рибакина два пъти си оспорваха титла от Големия шлем, като и в двата случая това се случи на Australian Open. Сабаленка надделя през 2023 г., но този сезон Рибакина взе реванш.
Балансът на Сабаленка на финали на Големия шлем е 4-4, но в същото време тя загуби три от последните си четири такива двубоя. Освен това беларуската тенисистка има 14 загуби в 22 мача срещу опонентки от Топ 2.
От своя страна, Рибакина спечели два от трите „мейджър“ финала, на които игра. При евентуална победа срещу Сабаленка, родената в Москва тенисистка ще стане едва третата жена през последните 20 години, печелила Australian Open и US Open в един сезон.
На теория, Сабаленка би трябвало да е малко по-свежа от физическа гледна точка. Общото времетраене на нейните мачове е с почти два часа по-кратко от това на Рибакина, като освен това първата поставена е пробягала близо 7000 крачки по-малко в сравнение с опонентката си.
След по-малко от месец съперничеството между Сабаленка и Рибакина ще се пренесе в Азия, тъй като двете ще играят на WTA 1000 турнира в Пекин (30 септември – 11 октомври). Преди това обаче ни очаква ключова битка в Ню Йорк. Какъвто ида е изходът от нея, битката за първото място в ранглистата за 2026 г. ще продължи да бъде много оспорвана, като нищо чудно тя да бъде решена в самия край на кампанията – на започващите на 8 ноември Финали в Индиън Уелс.
