Квалификациите в турнири на ниво ITF рядко привличат вниманието на редовите тенис фенове. Турнирът с награден фонд 25 хиляди долара в Орландо, Флорида ще промени това. В понеделник вечер там всички погледи ще бъдат вперени в мача от първи кръг на пресявките с участието на Диа Евтимова. Причината обаче няма да бъде българката, а нейната съперничка – 75-годишната Гейл Фалкенбърг. Да, прочетохте правилно. Американката е на 75 години и наистина на тази възраст ще излезе в професионален мач срещу бившата №145 в света.
В американските тенис среди Фалкенбърг е истинска легенда заради нестихващото ѝ желание да играе любимия спорт.
Историята ѝ определено заслужава внимание. Най-възрастната професионална тенисистка дебютира на 38-годишна възраст през 1986-а година. Преди това играе тенис в колежа, но след завършването решава да се занимава със създаването на документални филми.
Професионалната ѝ кариера в WTA тура продължава до 1990-а с достигане до №360 в света и участие в квалификациите на Australian Open през 1988-а, където дори постига победа.
И докато участието в най-високата категория турнири вече не е в обсега ѝ, тя продължава с регулярно участие на по-скромните ITF надпревари.
Загубите очевидно не я обезверяват. Общо професионалните турнири, в които е участвала са 40, а победите – само 7. Обикновено загубите са с резултат 0-6, 0-6. Такъв е и резултатът в мача ѝ от квалификациите на турнир в Рок Хил срещу Наоми Осака през 2013-а. Тогава е на 66 години.
Последната победа идва през 2016-а, когато е на 69 години – 6-0, 6-1 над Розалин Смол на турнир в Алабама. В следващия кръг губи от Тейлър Таунзънд като взима само 12 точки.
Фалкенбърг не бе играла три години преди през миналия сезон да се завърне в игра с две участия, в които не успя да спечели нито един гейм. Мачът с Евтимова ще бъде неин дебют за 2022-а и първи мач като 75-годишна.
Тя никога не е играла при ветераните и изглежда няма намерение да го прави. „По-възрастните хора казват, че аз съм тяхното вдъхновение. Именно това е причината да продължавам да се състезавам“, каза през миналата година Фалкенбърг, която се изявява и като треньор.
Колкото до Евтимова, за нея това ще е четвърти турнир през сезона и в него тя ще опита да постигне втората си победа. В квалификациите в Орландо има още две българки – близначките Елеонор и Виржини Чакърови.
