Мария Шарапова никога не се е славила като тесен специалист на клей, а за това говори фактът, че бившата №1 спечели първия си трофей на червената настилка едва 7 години след началото на професионалната си кариера. Или, по-скоро, на зелената.
На 13 април през 2008 г. рускинята вдигна своя трофей №19, след като победи Доминика Цибулкова на финала на Amelia Island Championships. Турнирът бе от категория International и се провеждаше от 1980 до 2010 на зелен клей във Флорида, но вече не е част от календара цяло десетилетие.
Шарапова направи големия си пробив през 2004, когато, само на 17 години, спечели Уимбълдън, преодолявайки двукратната шампионка и защитаваща титлата си Серина Уилямс. Първите няколко години на рускинята в Тура бяха повече от успешни, като на финалите на WTA през 2004 тя надделя отново над американката, през 2006 спечели US Open, а две години по-късно – Australian Open.
След третия си „мейджър“ Шарапова вдигна титлата в Катар. Беше изиграла 25 финала на сингъл, но нито един на клей. Тогава моментът за 20-годишната тенисистка настъпи.
През март тя се отказа от надпреварата в Маями заради контузия в рамото, а после със свежи сили атакува на клея на Bausch & Lomb Championships в Амелия Айлънд. Въпреки че бе поставена под №1, Шарапова бе тествана още в най-ранната фаза, като едва надделя над Ана Изабел Медина Гаригес със 7-6(3) 5-7 7-6(1) в трети кръг. После и Альона Бондаренко показа класа на четвъртфиналите, но рускинята се справи след обрат до 6-7(9) 6-3 6-2.
На крачка от финала предстоеше сблъсък срещу 16-ата в схемата Линдзи Дейвънпорт, но американката за първи път в своята знаменита кариера се отказа. Тя се разболя преди мача с Шарапова и изпрати рускинята в нейната първа битка за титла на клей.
Там я чакаше друга тенисистка, която вече не е активна – Доминика Цибулкова. Непоставената състезателка от Словакия сякаш бе изморена от трисетовата победа над Ализе Корне на полуфиналите, а допълнителният ден почивка за Шарапова се оказа решаващ. Рускинята надделя със 7-6(7) 6-3 и дебютният трофей на клей бе факт.
В крайна сметка Шарапова игра 59 финала на сингъл, печелейки 36 от тях. Общо се класира на 13 финала на клей, побеждавайки в 11. Единствените ѝ загуби на червено в тази фаза бяха от Серина Уилямс – в Мадрид и на Ролан Гарос през 2013.
Рускинята можеше да се нарече тенисистка с кариерен Голям шлем през 2012, когато вдигна първа титла на Ролан Гарос, а успеха си повтори две години по-късно, за да оформи колекцията си от пет „мейджъра“.
След като спечели в Рим през 2015, бившата №1 каза: „Преди пет или шест години се страхувах да открия сезона на клей. Определено прогресирах и се подобрих, това не е тайна. Успехът не се случи изведнъж“.
Любима или не, червената настилка се оказва най-успешна за Шарапова. На нея тя има 82,4% успеваемост в съотношение мачове-победи.
Мария Шарапова официално сложи край на кариерата си в края на февруари. Това обяви носителката на пет титли от Големия шлем пред Vogue and Vanity Fair. Причина за отказването на рускинята бе серията от контузии през последните години, които я държаха извън корта въпреки всички опити на тенисистката отново да бъде на топ ниво.
„Тенисът ми показа света и ми показа от какво аз самата съм направена. Така се тествах и така измервах колко се развивам. Каквото и да избера за следваща глава от историята ми, за моя следваща планина, ще продължа да се боря. Ще продължа да се изкачвам нагоре и да се развивам. Тенис, казвам ти довиждане“, каза Шарапова.
