Наоми Осака е само на 23 години, а вече ни показа, че не играе по ничии правила освен собствените си. 3 години, след като нахлу на най-голямата сцена с драматичната победа над Серина Уилямс на US Open, японката вече е звезда, която отдавна е напуснала пределите на тенис света.
Доскоро най-вероятно имената, които щяхте да чуете от устите на хора, които не се интересуват от тенис, щяха да бъдат тези на Серина Уилямс и Мария Шарапова. Сега е много вероятно да чуете за Осака.
Няколко дни преди старта на Ролан Гарос японката обяви, че ще пропусне задължителните пресконференции след мачовете си в Париж, с цел да запази психическото си здраве. Тя изпълни заканата си и бе глобена с 15 хиляди долара след успеха си в първи кръг, но случилото се в следващите дни не бе очаквано от никой. Бордът на турнирите от Големия шлем обяви, че тенисистката може да бъде дисквалифицирана от Ролан Гарос и от следващите турнири от Шлема, ако продължи да не изпълнява задълженията си. Отговорът на Осака? Тя просто се оттегли от турнира, споделяйки още подробности по отношение на проблемите си с депресии. Всичко това доведе до вихрушка от разнопосочни мнения, като много големи имена от тениса и спорта подкрепиха действията ѝ и по този начин отново акцентираха върху темата за менталното здраве в спорта.
Решението на Наоми дойде по-малко от година след друго неочаквано нейно действие. По време на Western & Southern Open тя обяви, че няма да продължи участието си в турнира в знак на протест спрямо стрелбата по Джейкъб Блейк – нещо, което накара организаторите да прекъснат целия турнир за ден. Осака бе с главна роля в движението „Black Lives Matter“, като на всеки от седемте си мача по пътя към трофея на US Open излизаше с маска с името на жертва на расизъм и полицейско насилие в САЩ.
Много колеги на Осака предпочитат да избягат от тези спорни теми. До голяма степен, за да не повлияят негативно на отношенията със спонсорите си. Не и тя. При нея изглежда всяка стъпка и всяко действие води до все повече желаещи компании да обвържат дейността си с японката от хаитянски произход.
През последните 12 месеца Осака заработи 60 милиона долара. 55 от тях дойдоха от различни спонсори и рекламни кампании. Така тя разби на пух и прах рекорда, който сама постави през миналата година с 37 милиона долара. Общата сума на приходите я поставя на 12-о място в класацията на Forbes за най-скъпоплатени спортисти, наравно с Тайгър Уудс и далеч пред Новак Джокович и Рафаел Надал.
Сега ситуацията е малко по-различна. Осака може още дълги месеци да не излезе на корта заради медийния си бойкот. От Уимбълдън вече обявиха, че няма да проявяват специално отношение към нея. Това означава, че всички тези спонсори ще пропуснат да се покажат чрез Осака на най-големите кортове по света, а това е главна причина за желанието им да инвестират в нея. Ще доведе ли това до тяхното отдръпване и съответно намаляване на приходите за японката? Според специалистите точно обратното.
„Нямаше да водим този разговор, ако си беше счупила глезена“, смята маркетинг професорът от Джорджтаун Кристи Нордхилм. „Подхождаме към психичното здраве като към физическото здраве. Дали счупен крак ще повлияе на спонсорите ѝ? Такива неща се случват.“
Осака наистина не е обикновен тенисист. Млада, мултикултурна личност с майка японка и баща от Хаити, прекарала живота си в САЩ – спонсорите виждат в нея много повече от победи на корта. Заради това и спонсорските ѝ договори не включват клаузи за намаляване на средствата при по-малко участия по турнири – нещо, което е норма в повечето контракти в тениса. Повечето спонсори дори открито се обявиха в нейна защита.
От Nike излязоха със специално становище. „Мислите ни са с Наоми. Подкрепяме я и оценяваме куража ѝ да сподели своите собствени преживявания, свързани с психичното здраве.“
Подобни изявления имаше още от GoDaddy, Hyperice, Levi’s, Nissan, Nissin Foods , TAG Heuer, Mastercard и Beats Electronics.
Осака вече има над 20 спонсора. През последната година добави към портфолиото си компании като Google и Louis Vuitton. През изминалите 12 месеци единствените спортисти с повече приходи от спонсори, са Роджър Федерер, Леброн Джеймс и Уудс.
И случилото се в Париж само може да затвърди статута ѝ. „Не мисля, че има негативна страна за нея. Не мисля, че имиджът на брандовете може да пострада по какъвто и да е начин. Когато тя излезе от тази история, която се надяваме да бъде хубава, спонсорите ще искат да са част от това.“
В последните години случаите на спортисти, които признават за периоди на депресия, са все по-чести. Кевин Лав и Майкъл Фелпс са примери. Осака обаче е откровена за случващото се в момента, в който изпитва проблеми, което я прави още по-ярък случай.
Много вероятно е японката да пропусне целия сезон на трева, но едва ли ще мине чак толкова време преди да се завърне на корта. Олимпийските игри в Токио са голямата цел за нея през 2021-а. Успешно участие може да затвърди позициите ѝ на доходоносния японски пазар. Друг плюс за нея е, че в Токио спортистите няма да бъдат задължавани да дават пресконференции.
„Нейните най-добри дни като спортист и посланик на брандове са пред нея“ – смята Джо Фаворито, опитен маркетинг консултант. „Ако се върне здрава по начина, по който иска да бъде, това ще е страхотна история за завръщане. А в спорта не обичаме нищо повече от завръщанията.“
