Александър Долгополов обяви официално, че няма да може да поднови кариерата си. Украинецът игра последно през 2018 година, като на няколко пъти правеше опити да се завърне на корта, но травми го спираха да реализира намерението си.
Основната причина за отказването му е контузия на дясната китка, която получи малко преди последния си официален двубой.
Зад себе си Долгополов оставя четвъртфинал на Australian Open (2011) и рекродно класиране от №13, което постигна година по-късно. Най-паметен обаче ще бъде с начина, по който забавляваше феновете на и извън корта.
„Надявам се, че съм бил забавен за гледане,“ коментира решението си той пред ATP. „Така и не счупих никакви рекорди, но се надявам, че предлагах на феновете интересен тенис. Травмата в китката получих в Австралия преди три години при лошо изпълнен ретур на тренировка. Почувствах болка, но нищо сериозно. Стигнах до трети кръг на Australian Open и се прибрах в Европа, не си мислех, че ще сложи край на кариерата ми. Няколко години опитвах да се върна, претърпях две операции и все още изпитвам болка.“
Долгополов хваща ракетата за пръв път ден, след като става на три години. Баща му Олександър към този момент тренира тогавашния №4 Андрей Медведев и се впуска с ентусиазъм да научи и сина си на любимия спорт.
Джак Рийдър, който по-късно ще бъде негов треньор и ще го изведе до топ 15 в света, си спомня кога за пръв път вижда 16-годишния Долгополов:
„Нямаше по-добър от него, нещата които правеше с топката и ракетата бяха невероятни. Не знаех какво се случва в главата му, но неговите умения като атлет и тенисист просто нямаха равни.“
Когато мислите му бяха на корта, Долгополов беше страховит опонент. През 2011 направи своя пробив на Australian Open, където постигна петсетов обрат срещу Жо-Вилфрид Цонга и елиминира световния №4 Робин Сьодерлинг, стигайки до четвъртфиналите. Там Анди Мъри се оказва прекалено трудно препятствие.
„Трябваше да съм в подходящото настроение за тенис,“ признава Александър, който е част от топ 70 в осем поредни сезона (2010-2017). „Просто е. Понякога бях изморен или в лошо настроение и наистина имах нужда от желание, за да се състезавам. Трябваше да съм здрав. Ако исках да се състезавам, винаги показвах добри резултати, особено в началото на годината. Желанието за борба и надиграване понякога ми липсваше.“
В колекцията си има три ATP титли от девет финала, включително от Умаг през 2011, когато демонстрира на феновете и уменията си да рапира. Другите два трофея дойдоха на Citi Open 2012 и на Argentina Open през 2017 година.
Според Рийдър, Дългополов е можел да надскочи рекорда си от №13 в света:
„Веднъж имахме разговор, който направо ме уби – казах му, че е стигнал до №13 със суров талант и напътствия, но ако третира по-добре тялото си и има по-добра диета, може да стигне по-напред. Той ми отговори: „Значи трябва да работя по-здраво, така ли, Джак?“ – все едно ме срита. Ако беше започнал да прави нещата, които големите играчи правеха, можеше да се изкачи още в класирането.“
„Забавлявахме се много заедно – помня един случай, в който пътувахме от Киев до Москва и Санкт Петербург с неговото Субару и имахме проблеми. Ако си прекарваше добре и се наслаждаваше на момента, играеше силно. Ако излизаше на корта затормозен, не можеше да покаже добър тенис. Смятам, че го държах усмихнат. Беше му широко около врата и с мен започна да се отпуска. Понякога по време на мачовете гледаше към мен усмихнат. Координацията очи-ръце при него бе феноменална.“
Долгополов стига до два полуфинала на Мастърс турнири през кариерата си – на BNP Paribas Open в Индиън Уелс, където Рафаел Надал го надиграва в тайбрек на третия сет и като квалификант през 2015 в Синсинати. Именно там записва една от най-тежките си загуби:
„Имах много добри шансове да победя Новак, водех със сет и 3-0 в тайбрека на втория, с 5-4 и на свой сервис също. Имах всички нужни шансове , но не спечелих.“
Долгополов има и една титла на двойки, а историята зад нея е напълно в негов стил. Трофеят бе спечелен през 2011 на Индиън Уелс заедно с Хавиер Малис, а по пътя към него двамата елиминираха много сериозни опоненти:
„Това беше супер смешно, тъй като се записахме 10 минути, преди крайния срок. Спечелихме пет невероятни мача. Жребият беше тежък, а на финала победихме Роджър и Стан,“ припомня си той.
След като е посветил целия си живот до момента на тениса, Долгополов няма да бърза отново да се захваща със спорт. Саша ще се наслади на любовта си към колите (разполага с Nissan GT-R и Porsche Cayenne) и ще се прибере при семейството си в Киев.
„В следващите 5 или 10 години няма да се върна към тениса. Искам да се отдалеча от тенис топките. За пръв път хванах ракета, когато едва прохождах. Сега се нуждая от малко време далеч от спорта. Мисля, че ще преследвам кариера в бизнеса.“
