В края на миналата година изглеждаше, че на Кей Нишикори просто не му е писано да се завърне на корта. След като пропусна целия сезон 2022 заради операция на бедрото, японецът бе във Флорида, където се подготвяше усърдно за настоящата кампания. Впоследствие обаче, едно наглед обикновено изкълчване на глезена, се превръща в кошмар.
„След операцията на бедрото имах осем или девет месеца рехабилитация, след която бях почти готов да се завърна на корта. Тогава обаче изкълчих глезена си, а при прегледите контузията се оказа много по-сериозна от очакваното. Това забави нещата с още 4-5 месеца“ – сподели Нишикори пред сайта на ATP.
„Имаше моменти, в които напълно сериозно обмислях да прекратя кариерата си. За мен бе огромен шок да съм толкова близо до завръщане и изведнъж всичко да се срине по този начин“.
Предвид преживяното от него, не бе никак чудно, че спечелването на първия му ATP мач от почти две години насам бе много емоционален момент. Нишикори се класира за осминафиналите в Атланта, надделявайки със 7-6(5), 7-6(5) над световния №63 Джордан Томпсън.
„Това бе много емоционален момент заради всичко, през което преминах, за да успея да се завърна. Много съм щастлив отново да съм на корта. Върху мен няма никакво напрежение и играя напълно освободено. Просто се забавлявам на корта и се наслаждавам на възможността да се изправям срещу най-добрите. Имам страхотен екип и съм много благодарен на Макс Мирний и Майкъл Ченг за това, че продължават да ме окуражават. Те не спряха да вярват в мен и успяха да ме „заразят“ с тази вяра“.
Нишикори, който понастоящем е №439 в ранглистата, се завърна в игра на Чалънджър турнира в Палмас Дел Мар в средата на юни. Макар целта му да бе просто да натрупа възможно най-много игрова практика, японецът изненада много приятно своите почитатели, като спечели титлата със само един загубен сет.
Последваха още две участия на ниво Чалънджър – осминафинал в Блумфийлд Хилс и четвъртфинал в Чикаго, преди да дойде време за ATP 250 надпреварата в Атланта.
„Очаквах да играя един, може би два мача, но с всеки следващ двубой се чувствах все по-добре“ – каза Нишикори относно въпросните турнири. „Започнах постепенно да възвръщам ритъма си и отново да усещам емоцията. Беше прекрасно, че спечелих титла още в първия турнир след завръщането си. След това загубих от двама добри играчи, но не се чувствах зле след тези мачове. Просто съм развълнуван, че отново играя“.
През февруари 2022 г. Нишикори реши да се подложи на операция на бедрото, за да не последва съдбата на Анди Мъри и Боб Браян, които играят с метална става. По това време подобна интервенция претърпя и Джеймс Дъкуърт, но австралиецът се завърна на корта само няколко месеца по-късно, докато ситуацията с бившия №4 бе по-различна.
„Бедрото ми не беше толкова зле, не и колкото това на Мъри. Наложи се да премахнем част от повърхността на костта, като освен това лекувахме и разкъсване на лабрума ми. Ако не се бях оперирал и бях продължил да играя, нещата щяха да се развият както при Анди. За щастие обаче, разбрахме каква е ситуацията преди да е станало много зле“.
„Говорих и с Джеймс Дъкуърт, който претърпя идентична операция, и бях изненадан колко бързо се върна в игра. Той обаче ми каза, че явно е прибързал, тъй като са се появили някои усложнения. Точно затова реших да не бързам и да не насилвам нещата. Най-сериозното ми съмнение бе дали ще мога да се движа както преди. Освен това, когато загубиш усета за ракетата и топката, това влияе много негативно на увереността ти. Трябва да започнеш от нулата, което е много трудно от психологическа гледна точка“.
Нишикори е категоричен, че има желание да играе още няколко години, стига тялото му да го позволи. 33-годишният японец сподели, че е много мотивиран да се изправи срещу младите играчи, пробили в Топ 10 в негово отсъствие.
„Много се надявам в определен момент да получа възможността да играя срещу Алкарас, Руне и Синер. Това е една от причините да съм мотивиран да остана в Тура още няколко години“ – разкри финалистът от US Open 2014.
Нишикори ще се изправи срещу световния №156 Джунченг Шанг на осминафинала в Атланта, а следващата седмица ще участва с „уайлд кард“ на ATP 500 турнира във Вашингтон.
