Мария Чичак ще влезе в историята в неделя, превръщайки се в първата жена, която ще ръководи финала на сингъл при мъжете на Уимбълдън.
От Ол Инглънд Клъб потвърдиха, че 43-годишната хърватка ще застане на съдийския стол за мача между петкратния шампион Новак Джокович и дебютанта във финал от Големия шлем Матео Беретини.
До момента Чичак е ръководила два „мейджър“ финала на Уимбълдън – този при жените през 2014-а между Петра Квитова и Южени Бушар, както и мача за трофея при женските двойки през 2017-а.
Родената в Загреб съдийка е ръководила мачове от последните 15 издания на Уимбълдън. Тя ръководеше женския финал на Олимпийските игри в Рио през 2016-а година.
Чичак има „златна значка“ за съдия в WTA вече 9 години. Нейната кариера започва случайно. Като тенисистка в местен клуб в Загреб тя получава първи шанс да се изяви като лайнсмен още на 15 години, когато получава и първи сертификат да работи в тази област на национално ниво.
„Работех по състезания на линиите или на стола, като в същото време играех на турнири от ниско ниво за удоволствие. Когато бях на 18, реших да спра да играя тенис, за да отида в университета. Реших да го направя, защото у нас не е лесно да преследваш спортна кариера и образование по едно и също време. Различна система е от САЩ и исках да се фокусирам върху други неща от играта на тенис. Исках да уча и да се наслаждавам на работата като съдия“ – разказва тя през 2020-а.
В началото съдийството не ѝ носи нужните средства, за да се издържа от това. Затова работи като тенис треньор за деца, докато учи кинезиология. „По това време бях съдия на стол на Фючърси и лайнсмен в тура и на Чалънджъри. В един момент трябваше да избера какво да правя. Реших да избера съдийството. Вложих цялата си енергия в това и се отплати.“
След дълги години на по-ниско ниво, от 2011-а тя е съдия на целогодишна база към WTA тура. Освен това Чичак координира съдиите със „сребърна значка“ в тура и представлява WTA като инструктор на ниво ITF.
Относно шанса, който тя получава в последните години, споделя: „В миналото имаше много по-малък процент от съдии жени, но по моето време започнаха да се появяват повече. Може би преди 3 години осъзнах, че това е моята работа. През цялото време просто бе хобито, което обичах. Никога не съм го считала за работа. Това е нещо, което обичам да правя.“
„Събуждам се сутрин и отивам на работа, но никога не е стрес, никога не съм желала да правя нещо друго или другаде. Щастлива съм, че обичам това, което правя – допълва Чичак, която в неделя следобед ще има честта да обяви: „Гейм, сет и мач Джокович“ или пък „Гейм, сет и мач Беретини“.
