Мария Шарапова заяви, че според нея хората трябва да се отнесат с разбиране към спортистите, които изпитват проблеми, свързани с психичното си здраве. Рускинята даде като пример Наоми Осака, която от няколко месеца насам се намира в доста сложни отношения с представителите на медиите. Преди тазгодишния Ролан Гарос Осака заяви, че няма да дава пресконференции, защото според нея те вредят на психичното здраве на играчите. Няколко месеца по-късно японката се разплака по време на виртуална пресконференция преди турнира в Синсинати, а след отпадането си от US Open заяви, че в момента не изпитва радост от тениса и ще си вземе почивка за неопределено време.
„Трябва да подкрепяме всички спортисти, които изживяват трудни периоди. Наоми Осака е невероятна тенисистка и фантастичен човек. Тя има светло бъдеще пред себе си“ – каза Шарапова пред Tennis World.
„Нужно е да уважаваме решенията, които хората вземат в моментите, когато са уязвими. Феновете и медиите нямат представа какво се случва зад кулисите и как се чувстват тенисистите през повечето време. Трябва да подкрепяме всички. Колкото повече помагаме на играчите, толкова по-спокойни и уверени ще са те, а това ще доведе до повишаване на нивото на играта им. Дори в най-тежките си дни тенисистите са задължени да участват в пресконференции, да се държат професионално и да говорят за случилото се на корта. Понякога това е много трудно“ – каза още петкратната шампионка от Големия шлем.
Осака не е играла от US Open насам, когато претърпя изненадващо поражение от бъдещата финалистка Лейла Фернандес в трети кръг (7-5, 6-7, 4-6).
Годината започна отлично за японката, която триумфира на Australian Open, спечелвайки втора поредна и общо четвърта титла от Големия шлем. След конфликта с медиите по време на Ролан Гарос обаче ходът на сезона ѝ коренно се промени. Тя се оттегли след само един изигран мач в Париж, след което пропусна сезона на трева, за да се подготви за Олимпиадата в Токио. Осака обаче отпадна още на осминафиналите на Игрите в родината си, след което бе елиминирана на същата фаза на WTA 1000 турнира в Синсинати.
